"El Ciclon" im Madison Square Garden gegen Rogers Mtagwa

ARENAs Federgewichts-Phänomen Yuriorkis Gamboa bekommt zu Beginn des Jahres gleich einen ganz harten Brocken vor die Fäuste: "El Ciclon" trifft auf den bärenstarken Rogers Mtagwa aus Tanzania. Am 10. Oktober haben beide das Publikum im New Yorker Madison Square Garden begeistert - Gamboa verteidigte seinen WBA-WM-Titel im Federgewicht gegen Whyber Garcia, während Mtagwa den ungeschlagenen WBO-Weltmeister im Super Bantamgewicht Juan Manuel Lopez am Rande der K.o.-Niederlage hatte.

Am 23. Januar treten die beiden schlagstarken und technisch versierten Fighter jetzt gegeneinander an. Außerdem kehrt bei der von ARENA in Zusammenarbeit mit Top Rank veranstalteten Show auch Lopez in den Ring zurück. "JuanMa" steigt eine Gewichtsklasse auf und fordert WBO-Federgewichts-Champ Steve Luevano. Kein Wunder, dass bei diesem absoluten Box-Leckerbissen auch der größte US-Fernsehsender HBO dabei sein will. Die Veranstaltung wird im Rahmen der Reihe "Boxing After Dark" live aus dem Madison Square Garden übertragen.

"Das ist gleich zu Beginn des neuen Jahres ein absolutes Highlight", freute sich ARENA-Boss Ahmet Öner auf der ersten Presse-Konferenz im "Mekka des Boxens". "Gamboa hat bei seinem ersten Auftritt im MSG voll überzeugt, jetzt sind wir gespannt, wie er sich gegen Mtagwa schlägt, der gegen Lopez über 12 Runden einen Wahnsinns-Kampf gezeigt hat und zum Ende der Schlacht immer noch stärker wurde. Als Box-Fan freue ich mich natürlich auch auf Lopez gegen Luevano. Dieser Abend verspricht wieder mal echte Werbung für den Box-Sport zu werden. Wer bei dieser Ansetzung nicht mit der Zunge schnalzt, hat nicht verstanden, worum es geht."

Gamboa setzt gegen Mtagwa seinen WBA-Titel im Federgewicht aufs Spiel. Zwischen Lopez und Luevano geht es um den WBO-Gürtel in derselben Gewichtsklasse. Gut möglich, dass die Sieger der beiden Kämpfe im Verlauf des kommenden Jahres aufeinander treffen.

"Darüber jetzt schon zu spekulieren, macht keinen Sinn", sagt Yuriorkis Gamboa. "Ich muss und werde mich voll und ganz auf den Kampf gegen Mtagwa konzentrieren und alle Nebengeräusche ausblenden. Ich weiß, dass er ein sehr starker Kämpfer ist, und ich respektiere ihn. Nichtsdestotrotz werde ich ihn deutlich schlagen und beweisen, dass ich einer der besten Boxer der Welt bin."

Ahmet Öner erklärte bei der Presse-Konferenz im Madison Square Garden auch, wie es zu dem Kampf zwischen Gamboa und Mtagwa gekommen ist. "Als ich Mtagwa gegen Lopez gesehen habe, war für mich sofort klar, dass das Gamboas nächster Gegner sein muss", so der ARENA-Boss. "Top Rank war erst nicht begeistert von der Idee, aber ich finde, der Junge hat eine weitere WM-Chance absolut verdient. Außerdem bin ich auch zuversichtlich, dass Gamboa mit Mtagwa kurzen Prozess macht. In jedem Fall hat man so schon mal einen ersten Quervergleich zu Lopez, der ja doch ernstere Probleme hatte."

Am 23. Januar boxen Mahir Oral, Konstantin Airich und Ondrej Pala gegen Top-Gegner aus den USA

Na, das geht ja gut los... Wenn das ARENA-Jahr 2010 das hält, was es schon im Januar verspricht, dürfen sich die Box-Fans auf tolle zwölf Monate freuen. Ahmet Öner und sein Team starten am 23.01. gleich mit einem Doppelschlag ins Neue Jahr. Während Federgewichts-Superstar Yuriorkis Gamboa im New Yorker Madison Square Garden seinen WBA-WM-Titel verteidigt, steigen die deutschen ARENA-Asse mal wieder in der Cuxhavener Kugelbake-Halle in den Ring.

Mit dabei diesmal: Mahir Oral, der im letzten Sommer einen begeisternden Kampf gegen den damaligen Mittelgewichts-Champion Arthur Abraham gezeigt hatte, Schwergewichtler Konstantin Airich, der nach seinem Sieg am 24. Oktober gegen Cisse Salif wieder einen starken Amerikaner vor die Fäuste bekommt, und Super Mittelgewichtler Christian Pawlak, der Schützling von Kult-Coach und Ex-Weltmeister Graciano Rocchigiani.

ARENA-Boss Ahmet Öner: "Wir haben es uns zum Ziel gesetzt, das hohe sportliche Niveau der Veranstaltungen in Cuxhaven zu halten bzw. sogar noch weiter zu steigern. Ich bin sicher, dass das tolle Cuxhavener Publikum wieder einen mitreißenden Kampfabend mit internationalem Spitzen-Boxen zu sehen bekommt."

Vor allem Konstantin Airich steht dabei vor einem echten Härtetest. Nachdem sich der "Sandman" aus Hamburg zuletzt sehr souverän gegen den erfahrenen Cisse Salif durchgesetzt hatte, erwartet den 30-Jährigen nun mit dem Amerikaner Chris Koval noch mal ein stärkeres Kaliber. Koval konnte 24 seiner bislang 30 Profi-Kämpfe gewinnen, 18 davon sogar vorzeitig. Er stand schon mit Ex-Weltmeister Shannon Briggs im Ring und ging mit Universum-Profi Alexander Dimitrenko über die Distanz.

"Wir wollen Konstantin an die europäische Spitze führen, da hilft es ihm nichts, wenn er gegen Fallobst boxt", so Öner. "Wir wissen auch, dass der Weg nach oben für Konstantin noch weit ist und steinig werden kann. Umso wichtiger wird es für ihn sein, gegen den erfahrenen Koval eine starke Leistung zu zeigen."

Auch Mittelgewichtler Mahir Oral will in Cuxhaven glänzen, um sich für eine zweite WM-Chance zu empfehlen. IBF-Weltmeister Sebastian Sylvester hat das Duell mit dem Hamburger "Löwen" zunächst noch dankend abgelehnt. Aus Angst, seinen gerade gewonnen Titel schon wieder zu verlieren? "Das kann und will ich nicht beurteilen", sagt Öner. "Fakt ist, dass Mahir sich nach seiner starken Leistung gegen Abraham erst mal wieder hinten anstellen muss. Er muss in den nächsten Wochen und Monaten beweisen, dass er ein würdiger Anwärter für einen Titelkampf ist. Den Beginn dazu kann und muss er in Cuxhaven machen."

Orals Gegner steht bisher ebenso wenig fest wie der Kontrahent von Super Mittelgewichtler Christian Pawlak. Der 30-Jährige, der in der Nähe von Herford lebt, konnte sich in seinen letzten Kämpfen deutlich steigern. "Ich will ehrlich sein", so Ahmet Öner. "Am Anfang habe ich Christian nur boxen lassen, um Rocky einen Gefallen zu tun. Ich dachte nicht, dass aus dem Jungen mal was wird. Inzwischen hat er mich aber überzeugt. Er wird immer besser und kann es noch weit bringen, wenn er sich so gut weiterentwickelt. Wichtig ist jetzt, dass wir ihm von Kampf zu Kampf stärkere Gegner gegenüber stellen, damit er sich immer wieder neu beweisen muss. Ich bin gespannt, wie er sich diesmal schlägt."

Außer den drei deutschen Hoffnungsträgern schickt Ahmet Öner am 23. Januar auch wieder den starken Tschechen Ondrej Pala in den Ring, der das Cuxhavener Publikum bei seinen letzten Auftritten begeisterte. Pala wird es voraussichtlich mit dem erfahrenen Amerikaner Robert Hawkins zu tun bekommen, der schon mit den Ex-Weltmeistern Oleg Maskaev und Samuel Peter sowie den Weltklasse-Leuten David Tua, Kevin Johnson und Denis Boytsov über die Runden ging.

"Bei dem Programm, das wir dies mal in Cuxhaven bieten werden, bedauere ich es sehr, dass ich nicht persönlich dabei sein kann", sagt Öner, der beim Kampf von Gamboa in New York am Ring sitzen wird. "Aber wir sind nun mal ein international operierendes Unternehmen, da kommen solche Überschneidungen vor. Ich bin mir sicher, dass mein Team auch ohne mich einen tollen Job machen und einen hervorragenden Box-Abend präsentieren wird."

Insgesamt sind für die "Kampfnacht an der Kugelbake" neun Kämpfe geplant. Eurosport wird ab 22:00 Uhr live aus Cuxhaven übertragen. Tickets gibt es im Veranstaltungszentrum Cuxhaven (Hotline: 04721 - 404 444), außerdem bei den Cuxhavener Nachrichten, der Niederelbe-Zeitung sowie an allen Nordwest-Ticket Vorverkaufsstellen.

ARENA gastiert zum vierten Mal in der Kugelbake-Halle

Steffen Kretschmann will gegen Cisse Salif zurück an die Spitze

Wladimir Virchis zum ersten Mal für ARENA im Ring

Aller guten Dinge sind in diesem Fall vier. Am 24. Oktober präsentiert Ahmet Öner seine ARENA-Stars zum vierten Mal in der Cuxhavener Kugelbake-Halle. Vor allem die "schweren Jungs" wollen an der Nordsee überzeugen.

Der Hallenser Steffen Kretschmann (15 Kämpfe, 14 Siege, 13 Kos) will an seine guten Leistungen in Cuxhaven am 12. September 2008 (gegen Otis Tisdale) und am 18. November 2008 (gegen Marcel Zeller) anknüpfen. Doch nach seinem letzten Auftritt an der Nordsee lief es für den 29-Jährigen alles andere als rund. Erst verhinderte eine Trommelfell-Verletzung seinen Einsatz bei der letzten ARENA-Gala in der Kugelbake-Halle am 6. März, dann musste "Kretsche" am 26. Juni in Völklingen (Saarland) überraschend seine erste Niederlage hinnehmen. Gegen den erfahrenen Russen Denis Bakhtov begann Kretschmann zwar stark, wurde dann aber ausgekontert und verlor durch t.k.o. in der ersten Runde.

Mit seinem T.k.o.-Sieg am 18. September in Spanien über Ergin Solmaz hat "Kretsche" inzwischen zwar schon wieder in die Erfolgsspur zurück gefunden. Um sich für sein großes Ziel - einen Europameisterschafts-Kampf - zu empfehlen, muss der Schützling von Trainer Hans-Jürgen Witte jetzt aber in Cuxhaven nachlegen. Und das wird alles andere als leicht gegen den erfahrenen Cisse Salif, der in Mali geboren wurde und in Las Vegas lebt und trainiert. Salif hat 23 Siege in 40 Profi-Kämpfen vorzuweisen und schon mit Weltklasse-Leuten wie David Tua, Ex-Weltmeister Henry Akinwande oder Olympiasieger Odlanier Solis im Ring gestanden.

"Das ist ein echter Test für Steffen", so Promoter Ahmet Öner. "Nach diesem richtungsweisenden Kampf werden wir wissen, ob es für ihn weiter nach oben geht. Salif ist ein unbequemer Gegner, der kaum auszuknocken ist. Bisher hat das nur Ray Austin geschafft. Wenn Steffen ein K.o. gelingen sollte, wäre das ein echtes Ausrufezeichen."

Auch Konstantin Airich will möglichst mit einem vorzeitigen Sieg glänzen. Der "Sandman", der seine Gegner gerne frühzeitig "schlafen legt", hat gegenüber dem Cuxhavener Publikum noch etwas gut zu machen. Am 6. März musste er in der Kugelbake-Halle gegen den starken Tschechen Ondrej Pala seine bislang wohl bitterste Niederlage hinnehmen. Mit einem Erstrunden-K.o.-Sieg am 18. September hat Airich genau wie Kretschmann schon wieder zurück in die Spur gefunden und ist bestens vorbereitet, um die Scharte auszuwetzen, die er bei seinem letzten Auftritt an der Nordsee hinterlassen hat. "Ich möchte den Zuschauern beweisen, dass ich besser bin, als ich es gegen Pala gezeigt habe", sagt Airich.

Die Fans in der Kugelbake-Halle dürfen sich auch auf eine Premiere freuen: Der Ukrainer Wladimir Virchis (26 Kämpfe, 24 Siege, 20 Kos), früher bei Universum / Spotlight unter Vertrag, steigt zum ersten Mal bei einer ARENA-Gala in den Ring. Auch für ihn gilt das Motto "BACK TO THE TOP". Der "Jäger" (Kampfname "The Hunter") war zuletzt vor gut einem Jahr aktiv, als er im WM-Ausscheidungskampf gegen Juan Carlos Gomez klar nach Punkten verlor. Jetzt will der 36-Jährige wieder angreifen, um möglichst noch einmal die Chance auf einen Titelkampf zu bekommen.

Ebenfalls mit dabei bei der "schweren Nacht" von Cuxhaven: der tschechische Airich-Bezwinger Ondrej Pala (26 Kämpfe, 24 Siege, 18 Kos) sowie der bisher noch ungeschlagene Türke Yakup Saglam (20 Kämpfe, 20 Siege, 17 Kos).

Insgesamt sind für den Kampfabend in der Kugelbake-Halle acht Kämpfe geplant. Allein bei den fünf Schwergewichts-Kämpfen steigen dabei über 1.000 Kilogramm in den Ring. Eurosport wird die Veranstaltung am 24. Oktober ab 22:00 Uhr live übertragen. Tickets gibt es im Veranstaltungszentrum Cuxhaven (Hotline: 04721 - 404 444), außerdem bei den Cuxhavener Nachrichten, der Niederelbe-Zeitung sowie an allen Nordwest-Ticket Vorverkaufsstellen.